Google vai mandar chips de IA para o espaço em 1º de outubro, num satélite do tamanho de uma geladeira

O Google vai testar uma ideia que soa como ficção científica: colocar computadores de inteligência artificial em órbita. Segundo o Ars Technica, o primeiro satélite do Project Suncatcher será lançado em 1º de outubro, com a meta de medir o que acontece na prática quando chips de IA trabalham fora da Terra.

O satélite tem o tamanho de uma geladeira e carrega quatro chips. Segundo a imprensa especializada, o lançamento vai a bordo de um foguete Falcon 9, da SpaceX, e a construção do aparelho teve a Planet Labs como parceira. Painéis solares geram cerca de 1 quilowatt, o suficiente para ligar um forno micro-ondas. Parece pouco perto de um data center comum, que consome energia de uma pequena cidade, e é de propósito: trata-se de um protótipo.

A rotina de trabalho do satélite ajuda a entender o desafio. Ele vai rodar modelos do Gemini, a IA do Google, em sessões de mais ou menos 15 minutos. Depois disso, os chips precisam ser desligados para que os radiadores joguem o calor no espaço. Na Terra, ventiladores e água resolvem isso; no vácuo não há ar para levar o calor embora, então o resfriamento vira um dos maiores problemas do projeto. Na hora da decolagem, as vibrações também são um teste para equipamentos delicados.

Por que o Google se dá a esse trabalho? Porque IA consome energia em escala industrial, e a conta só cresce. No espaço, o Sol brilha o tempo todo, sem nuvem nem noite na maior parte da órbita. A empresa também estuda, segundo reportagens, frotas com dezenas de satélites e mais dois lançamentos em 2027. Ninguém vai treinar o Gemini lá em cima tão cedo. Esse voo serve para descobrir onde as coisas quebram.

Para quem usa o Google no dia a dia, nada muda agora. O impacto real, se der certo, aparece anos depois, num setor que disputa energia, terreno e água para manter seus data centers funcionando. Quem também tem interesse no assunto é a SpaceX, que, segundo veículos de tecnologia, prepara a própria aposta em IA orbital, e a corrida por computação fora da Terra promete esquentar.

O que observar: se os quatro chips sobrevivem ao lançamento, se funcionam sob radiação enquanto executam o Gemini e se o resfriamento por radiadores dá conta. Se o experimento falhar em algum desses pontos, o sonho de data centers espaciais fica bem mais distante. Se passar, o Google terá dado o primeiro passo concreto numa ideia que, há pouco tempo, parecia exagero de apresentação de slides.